Sipadán, cuendo un volcán construye un paraíso

Isla de Sipadán. Borneo.

Sipadán es una pequeña isla volcánica situada en el Mar de Célebes, en el Indo-Pacífico. A unos 40 km de la costa este de Borneo, es la única isla oceánica de Malasia, elevándose casi 700 metros desde el lecho marino. Se trata de un cono volcánico que no tendría mayor interés de no ser por el extraordinario ecosistema marino que lo rodea: uno de los arrecifes de coral más espectaculares y mejor conservados del planeta.

Y es que si nos limitamos a circunnavegar la isla, o incluso a emplear unos escasos 45 minutos en recorrer a pie su perímetro, puede parecer otra isla tropical más. Un pequeño islote completamente saturado de bosque tropical, donde encontramos varanos y una gran variedad de aves, provista de algunas playas de

Aguas turquesa en Sipadán

arena blanquísima. Como construcciones, un par de barracones del ejército y un pequeño embarcadero.

Por el contrario, si nos armamos de unas gafas y un tubo de buceo, nos sumergimos en un paraíso nada más entrar en sus aguas. Bajo la superficie, un nuevo y espectacular mundo nos recibe con impresionante belleza: el arrecife de coral que rodea completamente la isla y que alberga miríadas de corales y de muchos otros invertebrados, innumerables especies de peces y enormes tortugas, en lo que parece un gigantesco acuario, pues tan increible nos resulta que la naturaleza haya podido reunir tal variedad de formas de vida en un solo lugar.

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Más charlatanes: Las Lámparas de Sal del Himalaya.

El producto que traemos hoy a nuestras páginas no es algo novedoso. Muy al contrario, lleva vendiéndose durante años, y en estas fechas navideñas suele verse en escaparates de tiendas de regalos, productos naturales o esoterismo. Se trata de las Lámparas de Sal del Himalaya, unos objetos luminosos que prometen sanear tu casa y beneficiar tu salud simplemente con enchufarlos en un rinconcito.

Las lámparas consisten en un bloque de sal que se ilumina desde el interior produciendo un agradable efecto luminoso, lo que pude convertirlas para mucha gente en un objeto decorativo muy atractivo. Sin embargo, los charlatanes rara vez se conforman con vender un peine normal y corriente, suelen atribuirle alguna propiedad mágico-ultratecnológica que atraiga irremisiblemente a los incautos.

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Cuentos de Navidad

De nuevo estamos en fechas navideñas, invernales y llenas de nieve en el hemisferio Norte, y cálidas y playeras en el hemisferio Sur. Desde aquí os deseamos a todos unas felices fiestas y os regalamos unas historias muy relacionadas con estas entrañables fechas. Varios de los autores de este blog hemos decidido preparar una serie de curiosas entradas extrañamente relacionadas. ¿Qué puede relacionar la Navidad con la botánica, con la astronomía y con la ictiología?

No sé, veamos… [leer resto del artículo]

Elige el mejor artículo del 2009 de La Ciencia y sus demonios

El blog La ciencia y sus demonios (CyD) nació el día 17 de julio de 2009 con el ánimo de difundir ciencia entre nuestros lectores, a la vez que desde aquí repartíamos críticas entre diferentes modalidades pseudocientíficas: creacionismo, ufología, chemtrails, tratamientos “alternativos”, astrología, etc. Desde el verano hasta hoy hemos publicado 205 artículos y hemos recibidos 8.391 comentarios por vuestra parte. Las más de 250.000 visitas recibidas nos permite comprobar que hay alguien al otro lado que se molesta en leer nuestros artículos. Gracias.

Y ahora os cedemos el protagonismo a vosotros. Nos gustaría que elijáis el mejor artículo publicado por este blog en el 2009. Para ello nos debéis indicar en vuestro comentario tres títulos dando 3, 2 y 1 punto a cada uno, respectivamente. La votación empezará con la publicación de este artículo y terminará el día 29 de diciembre (inclusive), para dar un margen de recuento y proclamación de artículo ganador al acabar el año. ¡Qué gane el que consideréis mejor!

Link a las votaciones

Nota: Podéis recordar los artículos aquí

Borneo: El declive de la jungla

Con sus 743,330 kilómetros cuadrados, Borneo es la tercera isla más grande del mundo, dividida políticamente entre Malasia, Indonesia y Brunei. Antaño estaba constituida por una selva prácticamente impenetrable, con bosques de mangle en el litoral y un interior montañoso dominado por el bosque lluvioso tropical. Hasta hace un siglo, las tribus cazadoras de cabezas dominaban las partes más remotas de la isla.

Hoy dia, ese panorama ha cambiado radicalmente. La explotación maderera de los años 80 y 90 del pasado siglo deforestaron la isla a una velocidad desconocida hasta entonces incluso para el amazonas. Gran parte de los bosques de borneo acabaron como muebles de jardín, papel y palillos en los países industrializados.

Esta explotación insostenible hizo que la producción de madera fuera cada vez más escasa, lo que favoreció la implantación de un nuevo tipo de explotación forestal que supuso la puntilla para gran parte de la isla: el cultivo de palma de aceite. En la actualidad, más de tres millones y medio de hectáreas solamente en el Borneo malayo, están cubiertas por monocultivos de palma.

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¡Pues a mí me funciona!

Roberto es un tipo normal, aficionado a los deportes y a los viajes. Comparte mucho tiempo y numerosas aventuras con Paco, su amigo de la infancia. Además de muchos años de amistad, les unen sus aficiones y gustos, muy semejantes.

Sin embargo, existe una gran diferencia entre ambos: Roberto tiene muy mala suerte. Sin ir más lejos, el otro día compraron unos artilugios para mejorar el equilibrio en la práctica de uno de los deportes que les apasionan: el surf. Se trataba de unos pequeños brazaletes que según el fabricante les permitiría mejorar su estilo y, de hecho, Paco notó una considerable diferencia desde el primer día, apreciable a los ojos de todo el mundo. Roberto siguió con su surf de siempre, perdiendo los 35 euros invertidos.

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Las pulseras «Power-Balance», otro caso de charlatanería pseudocientífica

Hace poco nos comentaba un amigo del blog que en una tienda de deportes próxima a su domicilio han comenzado a vender un nuevo producto mágico: las pulseras Power Balance, que prometen un aumento de tu equilibrio, elasticidad y bienestar general. A nuestro amigo le hicieron probar una de las pulseras y, tras declarar que no notaba diferencia alguna, le explicaron que la causa es que él tenía muy buen equilibrio y gran elasticidad, por lo que no notaba efectos apreciables. Es curioso, estas cosas siempre funcionan con todo el mundo menos contigo…

A pesar de que no deja de ser el viejo cuento de las pulseras energéticas, nos ha llamado la atención que esta reinvención ahonda más en las características típicas de estos productos mágicos: el uso de palabros y propiedades rimbombantes que suenan a última tecnología, a la par que se afirma que la “medicina oriental” lleva milenios utilizándolas (comodín donde los haya, este de las medicinas milenarias). Pero veamos en que consiste esta remodelada tomadura de pelo de las pulseritas energéticas.

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¿Tiene la ciencia parte de culpa en la proliferación de magufos?

La proliferación de pseudociencias y de apasionados por la ufología, espiritismos varios, criptozoología, etc. siempre ha despertado un interrogante en todos los que de alguna manera nos interesa la ciencia: ¿Porqué resulta tan atractivo para muchas personas dedicar su esfuerzo a “investigar” fenómenos paranormales, en los que nunca obtienen un solo resultado? ¿No sería más gratificante dedicarse a algo real, donde se consiguen objetivos y donde tus descubrimientos pueden ayudar al resto de la sociedad o, al menos, contribuir al conocimiento humano?.

Ya lo expresó Carl Sagan con la frase “hay más maravilla en la ciencia que en la pseudociencia“. Y es que, perseguir infructuosamente OVNIS en los cielos no es ni mínimamente comparable con lo que puede representar descubrir una nueva especie, un nuevo cometa o una nueva ruta metabólica. Declararnos embajadores de los Umitas aporta poco a nuestro conocimiento del cosmos, pero encontrar restos de aminoácidos en un meteorito marciano o agua en un cráter de la Luna, puede representar un gran paso hacia este objetivo.

Siendo así, ¿porqué sigue habiendo tantísimo investigador paranormal a pesar de no haber obtenido absolutamente nada durante décadas?

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Descubierto un nuevo reptil volador en China

Le han bautizado como Darwinopterus (ala de Darwin). Tenía los dientes puntiagudos y el cuello flexible, y era uno de los muchos tipos de pterosaurios que abundaban en la era Mesozoica, hace unos 220 millones de años. Éstas son las principales características del nuevo reptil volador de la era de los dinosaurios que ha descubierto en China un equipo de científicos del Reino Unido y del propio gigante asiático.

El descubrimiento, consistente en más de 20 fósiles hallados a principios de este año en rocas del noreste de China de una antigüedad de 160 millones de años, se publica hoy en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences y aporta nueva información sobre la evolución de los pterosaurios, un grupo de reptiles voladores que no se consideran dinosaurios, aunque convivieron con ellos durante decenas de millones de años.

Fuente: El Mundo Ciencia

Disminuye la probabilidad de impacto del asteroide Apophis

El asteroide Apophis (en el círculo)

El asteroide Apophis, de unos 250 metros de diámetro y 2,1 × 10⁷ toneladas, pasará muy cerca de la Tierra en 2029 y 2036. A pesar de los alarmantes cálculos iniciales tras su descubrimiento en 2004, poco después las posibilidades de impacto con nuestro planeta se descartaron para el paso de 2029, y se estimaron en una entre 45.000 para el paso de 2036.

Un reciente estudio presentado en el Congreso Anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana que se está celebrando estos días, muestra que las probabilidades son aún menores, del orden de 1/250.000, según presentaron varios investigadores del Jet Propulsion Laboratory.

Apophis pasará en 2029 a unos 29.000 km de la Tierra, por debajo incluso de la órbita geoestacionaria (35.700 km), y es posible que la probabilidad de impacto en 2036 disminuya todavía más.

Sin embargo, los NEO (objetos cercanos a la Tierra) y especialmente los PHA (asteroides potencialmente peligrosos, de los que hay catalogados casi un millar) son lo suficientemente preocupantes como para justificar no solamente programas de detección y seguimiento, sino el desarrollo de estrategias tecnológicas para poder acometer un desvío en caso de detectar una trayectoria de impacto.

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